Riječi galaksija i galaktika istoznačni su internacionalizmi koji potječu iz grčkoga jezika. Imenica galaksija potječe od grčkoga poimeničenog pridjeva galaksis koji se pojavljuje u svezi galaksis kyklos ‘mliječni krug’, a imenica galaktika potječe od grčke riječi gala, galaktos ‘mlijeko’ u čijoj se genitivnoj osnovi pojavljuje sufiks -ika. U hrvatskome standardnom jeziku prednost ima imenica galaktika s obzirom na prošireniju uporabu u općim i strukovnim rječnicima, leksikografskim i enciklopedijskim priručnicima te s obzirom na tvorbu jer se iz nje izvodi pridjev galaktički ‘koji se odnosi na galaktiku’.